Тем временем, для покупки нового жилья мне не хватало пятисот тысяч и закралась малодушная мысль: раз Лона выходит замуж и уезжает, может, лучше нацелиться на комнату? Опыт жизни с соседями уже имеется. А потом я вспомнила о потенциальных оргиях за стенкой и отсутствии личного пространства, и поняла, что путь наименьшего сопротивления не для меня. Это не улучшило бы мое качество жизни: шило на мыло.

Тогда у меня в голове родилась новая идея, и я открыла окошко excel, чтобы посчитать деньги и определиться с вариантами. Мне было страшно — даже очень страшно делать то, что задумывалось, но лучшего варианта в моей ситуации не существовало.

После того, как Катерина ушла домой тем вечером, я постучала в дверь кабинета начальника, чтобы осуществить задуманное. Он был так занят, что я почти растеряла всю собранную по крупицам решимость, но он задал вопрос, что мне нужно, и пришлось отвечать.

— Николай Давыдович, — проговорила я «в нос», после чего начальник поднял голову и скривился.

— Вы всегда так долго болеете? — поинтересовался.

— Нам все еще не дали отопление.

Я понимала, что придется пройти акт унижения от начала и до конца, а потому решила ничего не скрывать. Это был тот самый редкий случай, когда честность могла сыграть на руку.

— Сходите в ЖКХ, — легко отсоветовал начальник.

— Пять раз ходила, но у нас очень старые батареи, и соседи не имеют возможности их починить. Если включат отопление, то случится потоп. — После этого Гордеев взглянул на меня куда пристальнее и даже откинулся на спинку кресла. — Я все это говорю не для этого, чтобы пожалели или что-то в этом духе. Я со смежным вопросом. Дело в том, что мой переезд — вопрос времени. Я уже давно коплю деньги и имею на руках некоторую сумму, но даже с учетом того, что мне удастся продать комнаты, где мы живем сейчас, на студию-малометражку не хватает примерно полмиллиона. Насколько я знаю, некоторые компании предоставляют кредит своим сотрудникам для приобретения жилья под процент меньший, чем банки, и решила уточнить, является ли «ГорЭншуранс» одной из них.

Сказав все это, я мысленно погладила себя по голове. Прозвучало спокойно и сдержанно, но внутри, конечно, я чувствовала совсем другое. Злость, обида и непонимание причин, по которым никто из моих близких не делал попыток улучшить уровень нашей жизни, я унесла бы в могилу. Меня просто дико раздражало, что я одна копила деньги, боролась с соседями и органами власти, а теперь еще просила у начальника милостыню. Никто меня в этом не поддерживал, ни единая душа! Как могли мама с Поной просто полагаться на мужчин, забывая о том, что есть только один человек на свете, который не бросит тебя никогда и ни при каких обстоятельствах, и это ты сам? Как могли они верить чужакам больше, чем самим себе? Или мне…

— Что ж, — Гордеев поднялся из-за стола и взялся за щипчики, которыми удалял сухие или больные листочки растений. — Была пара случаев, когда я давал кредит сотрудникам под символический процент, — не стал он скрывать. — Но как физическое лицо. От компании же есть несколько иное предложение.

— Я слушаю, — кивнула в образовавшейся паузе.

Но ответ меня разочаровал.

— Долевое строительство. Часть жилого комплекса, где живет Катерина, все еще не достроена. Работы планируется закончить к апрелю. Сотрудникам мы предоставляем скидки и, конечно же, рассрочку платежа при условии, что первый взнос будет сделан в этом месяце.

— Новостройка? — спросила я без энтузиазма, не представляя, каким чудом сумею вытянуть отделку.

Я рассчитывала на куда более скромное жилье. Крошечная студия на окраине города — то, что меня устроило бы и финансово, и по качеству. Да, добираться сложно, но это хоть не разваливающаяся сталинка, о которой я думала изначально.

— Я не думала о новостройках.

— Ульяна Дмитриевна, а вы подумайте, — нагло заявил Гордеев, откладывая пыточный инструмент и переходя к подвязке веточек. — Более выгодного предложения вы не найдете во всем Петербурге. «ГорЭншуранс» всегда заботился о своих сотрудниках и качестве их жизни. Вот почему мы пришли к идее постройки недорогого жилья. И многие этим предложением воспользовались.

— Допустим, мне хватит на первый взнос, но не последующие. Я очень сомневаюсь, что успею продать комнаты в общежитии, учитывая, в каком состоянии здание. Плюс, новостройка это еще дороже, чем обычная квартира, откуда мне взять такие средства? Мне не успеть накопить за полгода нужную сумму даже с учетом рассрочки платежа.

У меня включился режим паники. Я рассчитывала, что мне отдадут деньги, ведь для такого человека, как Гордеев, это капля в море, но оказалось, что мне и в этом не повезло. Даже глаза защипало от сдерживаемых слез. Ну не смогла я оценить по достоинству его предложение жить полгода впроголодь в неотапливаемом помещении! Да и Лона кашляла так, что я начинала опасаться, как бы она не оказалась в больнице с воспалением легких. Все было против. Буквально все.

— Давайте так, — словно почувствовав мой страх, чуть смягчился начальник. — Вы придете ко мне с ответом дня через три. А в случае согласия, если на второй и последующие взносы денег хватать не будет, я дам вам заем. Только не лейте здесь слезы, ради бога!

Не лейте слезы?! Я зло уставилась на начальника, а он — на меня. Хлюпнула носом, он закатил глаза.

— Зачем вам эта оранжерея? — задала я нахальный вопрос. Состояние было подходящим.

— Чтобы меньше орать на помощников. Расслабляет, — ответил он так сладко, что я сразу поняла, кому призвана спасти нервы эта плантация. — И, раз уж вы здесь, наберите мне пару бутылей для полива. Желательно, чтобы вода была комнатной температуры.

Так и жили…

В тот вечер мне требовалось все продумать и оценить больше, чем когда-либо, и я готовилась засесть за ноутбук. Оценивать риски. Еще прорабатывала в голове варианты. Нужно было сходить к маме домой на чай, чтобы поговорить о продаже комнат. Телефонные разговоры с ней заканчивались плохо в ста процентах случаев: она полагала, что общение посредством телефона — выражение неуважения. Таким образом я демонстрирую нежелание ее видеть. То есть чтобы рассчитывать на успех, следовало купить упаковку зефира и ехать к ней в ближайшую же субботу. Я была уверена, что мама позволит мне продать комнаты при условии, что я возьму с собой Илону, а я и не думала сопротивляться. Куда ж сестру-то девать? Другое дело, что я не собиралась отдавать новое жилье в собственность ни одной из них, а вот этот вопрос был уже тонким. Максимум, на который я бы пошла — совместное владение. Ну а что? Никто не помогал мне копить деньги. Даже продукты покупали с Поной вскладчину. И все же надеялась, что мне не придется поднимать этот вопрос вовсе.

Следующим пунктом программы значился визит к скрытной Катерине. Надо было как-то уломать ее пригласить меня в гости, чтобы я полюбовалась жилым комплексом, построенным Гордеевым. Да, я верила, что он большой молодец и все такое, но вкладываться в кота в мешке не собиралась. Немножко претила мысль откровенничать с соседкой по приемной, ведь она меня взаимной любезностью не баловала, но стоило ли потакать капризам в таком вопросе?

Домой я направлялась в боевом настроении. Перепрыгивая через лужи, дошла до подъезда, коленом прижала дверь и нажала на кодовую комбинацию, которую невозможно было не вычислить — столь ярко сверкали правильные кнопки на фоне остальных — заржавевших. Мы жили на третьем этаже, ровно на уровне фонаря, который светил мне в окно целыми ночами. Со временем притерпелось, но поначалу, когда мама только уехала, а я перебралась в ее комнату, долгое время плохо спала и радовалась перегоравшим лампам.

Я поднялась на наш этаж и, мстительно топая по скрипучим половицам (ведь и соседи не старались ходить потише), дошла до нашего тупика, а там застыла. Из моей комнаты слышались веселые голоса: женский и мужской. Раздражение буквально накрыло. Нет, понятно, что Роман к нам приходил, но Лона пригласила его в мою комнату! Это было верхом наглости. Психанув, я вставила ключ в замок и попыталась повернуть, но дверь даже не была заперта. У меня, кажется, чуть- чуть сорвало тормоза в тот момент, поскольку я ворвалась в комнату ураганом и собралась уже отчитать непутевую сестрицу по полной, но обнаружила, как сильно ошиблась и замерла истуканом.